Mientras la crisis económica de los fenicios iba en aumento, los griegos comenzaron a hostigar a los fenicios en Sicilia con un ataque frustrado a la colonia de Lilibeo (580 ac). Al mismo tiempo, los foceos de Marsella se dedicaban a consolidar su ruta del estaño con la fundación de las colonias de Ampurias (575 ac) y Alalia (562 ac) en Córcega.
El primer asentamiento de Ampurias, conocido como Palaiápolis o “ciudad antigua”, era un mero puerto comercial isleño donde hacer escala frente a la desembocadura del río Fluviá. En el 550 ac, se estableció una segunda fundación en tierra firme llamada Neapolis.
Estrabón, Geografía
“Los emporitanos habitaban antes una islita delante de la costa que hoy se llama Palaiápolis, pero hoy viven ya en la tierra firme. Emporion es una ciudad doble, estando dividida por una muralla, teniendo antes, como vecinos, algunos indiketes (...). Pero con el tiempo se unieron en un solo estado, compuesto de leyes bárbaras y griegas, como sucede también en otras muchas ciudades”
La ubicación de la colonia de Ampurias no es casual, ya que se encuentra justo a medio camino entre Tortosa y Marsella, a 250 Km de cada una de ellas. El propósito de la fundación de Ampurias no era otro que el de dividir el viaje de Tartessos a Marsella en dos etapas. De esta manera se pasaba de un viaje de 4 jornadas a 2 viajes de 2 jornadas con una parada en un puerto seguro para repostar. La propia existencia de Ampurias y la inexistencia de otras colonias griegas en la costa de la península ibérica es una evidencia de que Tartessos se encontraba en Tortosa y no en el Guadalquivir.
Periplo de Pseudo-Escílax
“Después de los iberos, habitan los ligures y los iberos mezclados hasta el Ródano. La navegación desde Ampurias hasta el Ródano era de dos días y una noche.”
Ruinas de Ampurias
La ciudad griega de Focea permaneció independiente hasta el año 560 ac, que se incorporó de manera voluntaria al reino de Lidia del rey Creso. Mientras tanto, Ciro II de Persia estaba creando un imperio que se extendía por todo oriente medio. El rey Creso organizó una alianza con Nabonido de Babilonia y Amosis II de Egipto, pero las fuerzas persas derrotaron a la coalición en la batalla del río Halis (547 ac).
El rey Argantonio, preocupado por el futuro de sus aliados focenses les propuso que abandonasen su ciudad y se establecieran en Ampurias de manera definitiva. Los focenses no quisieron abandonar su ciudad, lo que preocupó todavía más al rey Argantonio. Como última solución les ofreció una gran cantidad de dinero para que reforzasen sus murallas ante un eventual ataque persa a Focea. Pero esta mejora de las murallas no fue suficiente y Focea cayó en manos de los persas en el año 546 ac. Afortunadamente los habitantes de Focea lograron escapar en el último momento y se establecieron en su colonia de Alalia, en Córcega.