Gadir (Cadiz) es la ciudad de Occidente de cuya fundación se tienen referencias más antiguas. Con la fundación de Gadir los fenicios pretendían controlar el estratégico estrecho de Gibraltar, bloqueándolo e impidiendo el paso a posibles competidores. La importancia geoestratégica del estrecho de Gibraltar y del puerto de Cádiz son evidentes incluso hoy en día. Prueba de ello es que el puerto de Cádiz (Rota) es la base naval de la Sexta Flota de los Estados Unidos.
Cadiz (en la antigüedad y actualmente con la base naval de Rota)
Antiguamente Gadir era un pequeño archipiélago formado por tres islas, llamadas islas Gadeiras (Eritea, Antípolis y Cotinusa). El primer asentamiento de la ciudad se encontraba en la isla de Eritea. La ciudad contaba con diversos templos y santuarios dedicados al dios Melkart (también conocido como el Hércules Fenicio). El más importante de estos templos fue conocido en la antigüedad como el santuario de Hércules situado en lo que actualmente es el islote de Sancti Petri. El templo disponía de dos grandes columnas en su entrada. Estas columnas eran conocidas como las “columnas de Melkart”.
Templo de Hércules-Melkart en Gadir (Reconstrucción y restos arqueológicos)
Según la mitología fenicia, el dios fenicio Melkart separó África de Europa creando el estrecho de Gibraltar. Este mito es una metáfora que une el descubrimiento fenicio del océano Atlántico con las columnas del templo de Melkart. A los dos montes que quedan a cada lado del estrecho se les denominó también las “columnas de Melkart”. Cuando el mito fenicio de Melkart se fusionó con el mito griego de Hércules, el estrecho de Gibraltar pasó a ser conocido como “las columnas de Hércules”.
Las columnas de Hércules-Melkart
Según la mitología griega, el décimo trabajo de Hércules fue robar los rebaños del rey Gerión. Los nueve primeros trabajos de Hércules se sitúan en Grecia y sus alrededores, sin embargo este se sitúa más allá del Estrecho de Gibraltar. Hecateo de Mileto corrige este error y sitúa la leyenda de Gerión en el Epiro, al noroeste de Grecia. Lo cual tiene mucha más coherencia con el resto del relato de los doce trabajos de Hércules. El mito de Gerión fue muy popular en la antigüedad, y desde entonces, la figura de Gerión ha estado erróneamente ligada a la historia de Gadir y de Tartessos.
Arriano, Anabasis II 16,5-6,
“Dice el historiador Hecateo que Gerión contra el cual Hércules fue enviado para llevar sus vacas a Euristeo y conducirlas a Micenas, nada tiene que ver con la tierra de los iberos, ni que a una isla Eritea situada más allá del mar Mediterráneo, sino que Gerión era un rey del Epiro”
Otro mito griego posterior y poco conocido es el del rey Gargoris y su hijo Habis, que supuestamente reinaron en Tartessos antes que el propio rey Gerión. Parece un mito originario de Grecia o Creta, ya que nombra a la antigua tribu micénica de los curetes. La vinculación con Gerión y Tartessos se debe únicamente a un intento del autor de situar el mito en un lugar exótico y lejano.
Pompeyo Trogo, un historiador de época de Augusto. (Justino XLIV 4-5).
"Las zonas boscosas de los tartesios en donde se cuenta que los titanes hicieron la guerra contra los dioses, las habitaron los curetes, cuyo antiquísimo rey Gárgoris descubrió la forma de recoger la miel. (...) Muerto Habis, el reino fue conservado por muchos siglos por sus sucesores. En otra parte de Hispania que está formada por islas, fue rey Gerión.".